L'océan Atlantique baigne les côtes de la Loire-Atlantique de la baie de Pont-Mahé à Assérac jusqu'à l'Etier du Collet aux Moutiers-en-Retz. Il conditionne largement le climat du département. Les vents, soufflant en toutes saisons sur les côtes, adoucissent les températures et maintiennent une atmosphère humide, en particulier le long de l'axe de la Loire par lequel l'océan pénètre à l'intérieur des terres ; en effet, le département est coupé en deux par l'estuaire de la Loire. De tels atouts climatiques font de la région une escale idéale pour les oiseaux migrateurs et un refuge apprécié pour la reproduction de poissons.